Frankfurt in der Kaiserzeit: Wie die Stadt zur modernen Metropole wurde

Wer heute durch Frankfurt läuft, sieht zuerst die Skyline. Doch das Fundament der modernen Metropole wurde lange vor den Hochhäusern gelegt: in den Jahrzehnten zwischen der Reichsgründung und dem Ersten Weltkrieg. In dieser Zeit wuchs Frankfurt rasant, verschlang umliegende Dörfer, baute prachtvolle Kulturbauten und schuf Wohnviertel, die bis heute zu den beliebtesten der Stadt gehören. Dieser Beitrag zeigt dir, was diese Epoche geprägt hat – und wo du ihre Spuren noch heute findest.

Eine Stadt im Wachstumsrausch

Nach dem Ende der Freien Stadt Frankfurt wurde die Stadt Teil Preußens. Was zunächst als Verlust empfunden wurde, mündete wirtschaftlich in einen enormen Aufschwung. Handel, Banken, Industrie und Verkehr zogen Menschen aus dem ganzen Land an. Die Einwohnerzahl stieg in wenigen Jahrzehnten um ein Vielfaches, und die mittelalterlich geprägte Innenstadt reichte längst nicht mehr aus.

Die Antwort waren Eingemeindungen: Ehemals selbstständige Orte wie Bockenheim, Bornheim oder später zahlreiche Dörfer im Norden und Osten wurden Teil der Stadt. Viele dieser Namen kennst du heute als lebendige Stadtteile mit eigenem Charakter.

Prachtbauten, die das Stadtbild prägen

Das selbstbewusste Bürgertum wollte zeigen, was es hatte. Entsprechend repräsentativ fielen die öffentlichen Bauten aus. Einige davon sind heute Wahrzeichen:

• Alte Oper: Das Opernhaus wurde 1880 eröffnet, im Zweiten Weltkrieg zerstört und Jahrzehnte später als Konzert- und Veranstaltungshaus wiederaufgebaut. Die Fassade erinnert bis heute an den Glanz der Gründerzeit.
• Hauptbahnhof: Bei seiner Eröffnung 1888 zählte er zu den größten Bahnhöfen Europas. Die mächtigen Hallen aus Stahl und Glas sind ein Musterbeispiel für die Ingenieurskunst jener Zeit.
• Festhalle: Der Kuppelbau auf dem Messegelände wurde 1909 eingeweiht und ist bis heute Schauplatz großer Konzerte und Veranstaltungen.
• Eiserner Steg: Die Fußgängerbrücke zwischen Altstadt und Sachsenhausen entstand 1869 und ist eine der bekanntesten Brücken der Stadt.

Grün für die wachsende Stadt

Mit der Verdichtung wuchs der Wunsch nach Erholung. Engagierte Bürger gründeten den Palmengarten, der 1871 eröffnete und Pflanzen aus aller Welt zeigte – damals eine Sensation. Auch der Zoo bekam an der Pfingstweide im Ostend ein neues, größeres Gelände. Die Wallanlagen rund um die Innenstadt, angelegt auf den Resten der früheren Befestigung, wurden zum grünen Ring, der dir noch heute einen schönen Spaziergang rund um die City ermöglicht.

Gründerzeitviertel: Wohnen hinter Stuck

Die vielleicht sichtbarste Hinterlassenschaft dieser Epoche sind die Wohnquartiere. Rund um die alte Innenstadt entstanden Straßenzüge mit vier- bis fünfgeschossigen Häusern, verzierten Fassaden, Erkern und hohen Decken.

Wo du am meisten davon siehst

• Nordend: Dichte Altbaubebauung, kleine Cafés und Plätze – ideal zum Schlendern.
• Westend: Hier ließ sich das wohlhabende Bürgertum nieder. Prächtige Villen und großzügige Stadthäuser prägen das Bild, auch wenn Bürotürme dazwischen stehen.
• Sachsenhausen: Abseits des Ausgehviertels findest du ruhige Straßen mit schönen Fassaden, etwa rund um den Schweizer Platz.
• Bahnhofsviertel: Die Kaiserstraße wurde als repräsentativer Boulevard zwischen Bahnhof und Innenstadt angelegt. Ein Blick nach oben auf die Fassaden lohnt sich.

Verkehr und Technik im Aufbruch

Die Epoche war eine Zeit technischer Neuerungen. Pferdebahnen wurden nach und nach durch elektrische Straßenbahnen ersetzt, die Kanalisation wurde ausgebaut, Gas- und später elektrisches Licht erhellten die Straßen. Frankfurt galt in Sachen Stadthygiene und Infrastruktur als fortschrittlich. Auch die Messe- und Ausstellungstradition, für die die Stadt bekannt ist, erhielt in dieser Zeit neuen Schwung.

So erkundest du diese Epoche heute

Du musst kein Geschichtsfan sein, um die Zeit um 1900 zu erleben. Ein paar Tipps:

1. Starte am Hauptbahnhof, laufe über die Kaiserstraße zur Innenstadt und weiter zur Alten Oper.
2. Folge danach den Wallanlagen und biege ins Westend oder Nordend ab.
3. Besuche das Historische Museum Frankfurt am Römerberg, das die Stadtentwicklung anschaulich darstellt. Aktuelle Öffnungszeiten und Preise findest du auf der offiziellen Website.
4. Achte auf Erklärtafeln an Gebäuden und auf Stadtführungen mit Schwerpunkt Architektur.

Häufige Fragen

Was versteht man unter Gründerzeit?

Gemeint ist die Phase starken wirtschaftlichen Wachstums im späten 19. Jahrhundert. Typisch sind repräsentative Bauten und Wohnhäuser mit reich verzierten Fassaden.

Warum gibt es in der Frankfurter Innenstadt so wenige Altbauten?

Die Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg zerstörten große Teile der Innenstadt. In den Stadtteilen rund um das Zentrum blieb deutlich mehr erhalten.

Welcher Stadtteil eignet sich am besten für einen Altbau-Spaziergang?

Das Nordend bietet die geschlossenste Gründerzeitbebauung, das Westend die eindrucksvollsten Villen. Beide lassen sich gut zu Fuß verbinden.

Kann man die Alte Oper von innen besichtigen?

Am einfachsten bei einem Konzert oder einer Veranstaltung. Ob es zusätzlich Führungen gibt, erfährst du auf der offiziellen Website des Hauses.